氣體質量流量控制器發展至今，采用的傳感器主要有熱式傳感器、容積式傳感器和壓差式傳感器等。其中以熱式和差壓式應用多。
熱式傳感器是利用加熱流體時，加熱流體時測量熱的傳遞、熱的轉移來計算流體質量流量的傳感器。
壓差式質量傳感器是通過測量氣體流過阻力器產生的壓力差，來計算流體流量的傳感器，阻力越大，壓差越大，對流量也越敏感。
熱式流量傳感器由于對氣體流量和氣體成分較敏感，適用的氣體類別和流量范圍較廣，而在流量控制器的研制中得到了廣泛應用。
2. 熱式流量傳感器在氣體質量流量控制器中的應用
氣體質量流量控制器由傳感器, 分流器通道, 流量調節閥和放大控制電路等部件組成。其原理是，將傳感器加熱電橋測得的流量信號送入放大器放大, 放大后的流量檢測電壓與設定電壓進行比較, 再將差值信號放大后去控制調節閥門，便實現了閉環控制流過通道的流量。
其中傳感器是氣體質量流量控制器的核心部件，主要采用毛細管傳熱溫差量熱法原理測量氣體的質量流量，具有溫度、壓力自動補償特性。
通常情況下，熱式流量傳感器的設計采用兩個線圈的方式，如圖1所示，線圈通電流后溫度會升高。
圖1 傳感器示意圖
當有氣流通過時，進氣溫度一般在 20℃左右，而線圈溫度一般在100 ℃左右，冷氣體會使線圈的溫度降低，上游的線圈與進氣的溫差大，被冷卻的效果也更好。經過上游的線圈加熱以后，氣體的溫度逐漸接近線圈的溫度，下游的線圈被氣體的冷卻效果要小的多。故下游線圈的平均溫度一般總比上游線圈的平均溫度要高。因此，上下游氣體便產生了溫度差。
氣體流量越大，對上游線圈的冷卻就越大，兩線圈的阻值就相差越大。如果我們把上、下游線圈的電壓差作為傳感器的輸出信號，經過放大電路的放大，便可實現對氣體流量的控制。下圖為向傳感器通入氣體后，上下游線圈溫度變化及溫度差。
圖2 傳感器線圈平均溫度
由上圖可以看出，當氣體的流量大到一定程度后，上下游溫度的差值會趨于減小，傳感器的輸出也將減小，后將會趨于平穩，即滿量程狀態。
3. 熱式流量傳感器的優勢
目前半導體行業正在向技術方向發展，其對流量控制器的精度要求也越來越高。熱式流量傳感器因其對氣體流量較為敏感，不但可以完成對微小流量氣體的測量與控制，對于不同氣體或混合氣體亦可完成測量，同時還能保證具備較高的控制精度和穩定性。因此，熱式流量傳感器在氣體質量流量控制器(流量計)領域，一直占據主導地位。
